게르, 별밤, 초원, 사막, 낙타, 말… 몽골은 거칠고 황량하고 심심한 땅이라는 이미지가 강했다. “몽골에 뭐 볼 게 있다고 가지?” “왜 돈 들여 고생하지?”라고 생각하는 사람들이 많았다. 그런데 최근 몽골을 찾는 이들이 폭발적으로 늘고 있다. 유럽이나 미국을 가기에는 너무 멀고, 동남아 국가들은 이미 다 섭렵했고, 그 대안으로 등장한 게 몽골이다. 가성비 좋으면서도 색다른 경험을 하고 싶은 욕망을 200% 충족시켜 준다. 끝없이 펼쳐진 지평선을 바라보며 초원을 달리다 보면, 숨 막히게 답답했던 일상의 스트레스가 어느덧 자취를 감춰버린다. 몽골은 바라보기만 해도 그저 행복한, 신기한 마법을 발휘하는 곳이다. 거칠고 황량하고 심심한 땅이 아니라, 행복하고 에너지 충만한 감성이 폭발하는 땅이다. 특히나 뇌쇄적인 곡선 미학을 보여주는 고비사막 정상에 앉아 바람과 모래가 부르는 노랫소리를 들으면 다른 세상에 있는 듯한 착각에 빠지게 된다. 따뜻한 노천 온천에 앉아 캔맥주를 마시고 밤하늘을 보고 있으면 세상만사 온갖 시름이 사라진다. 이 책의 저자는 여행 비자 3개월을 꽉 채워 몽골에 살면서 핫플레이스 곳곳을 누볐다. 나 홀로 세계일주를 두 번이나 한 프로 여행가지만 몽골은 자유여행이 쉽지 않은 곳이라 말한다. 미리 알고 가면 여행이 100배 즐거운 유익한 꿀정보와 내 맘대로 골라가는 여행 기간별 맞춤 코스 5가지를 소개했다. 이 책과 함께 매혹의 땅 몽골로 떠나 행복한 설렘의 시간을 가져 보자.

프롤로그 일상탈출을 꿈꾸는 이들을 위한 에너지 충전소

PART1 핵심만 골라 담은 몽골 여행 Summary

1. 몽골몽골한 몽골 100배 즐기기 꿀정보
여행 계획 세울 때 놓쳐서는 안 될 8가지 | 몽골 여행은 패키지가 짱이다? | 게르에서 적어도 하룻밤은 자야지 | 푸르공 타고 인생샷? | 별 보기 좋은 최고의 스팟은 여기 | 몽골이야? 한국이야? | 몽골 사람들은 뭐 먹을까? | 이건 꼭 챙겨가야 해 | 지킬 건 지킵시다

2. 한눈에 살펴보는 여행 코스
몽골 맛보기 코스 _ 2박 3일 | 중부 초원 코스 _ 3박 4일 | 남부 고비사막 코스 _ 4박 5일 | 북부 흡스굴 코스 _ 4박 5일 | 혼합형 코스 _ 10일 이상


PART2 자세히 들여다본 몽골 Hot Place

1. 시간이 짧은 여행자를 위한 몽골 맛보기 코스
얼떨결에 테를지 | 볼거리는 별로 없지만 지내기 편한 울란바토르 | 테를지에서 4시간 동안 말타기 | 세계에서 가장 큰 기마상이 있는 천진벌덕

2. 아기자기한 볼거리와 낭만이 있는 중부 초원 코스
울창한 숲이 아름다운 어기노르 호수 | 쳉헤르 온천에 몸 담그고 쏟아지는 별 보기 | 초원에서 만나는 미니고비사막, 엘승타사르하이 | 천하를 호령했던 제국의 심장, 카라코룸

3. 너무나 매혹적인 남부 고비사막 코스
몽골의 그랜드캐니언, 차강소브라가 | 노래를 부르는 매혹적인 고비사막 | 얼음에 뒤덮여 있는 독수리 계곡, 욜린암 | 공룡의 땅 불타는 절벽, 바양작

4. 행복한 힐링 여행 북부 흡스굴 호수 코스
1,000km를 달려 도착한 어머니의 바다 | 몸과 마음이 맑아지는 치유와 회복의 땅


PART3 느릿느릿 쉬엄쉬엄, 90일간의 Largo 여행

가자 몽골로! | 하루에 열일하기 | 공짜로 나담축제 개막식 리허설을 보다 | 사막의 나라 몽골에서 수재민 신세라니 | 나담축제 첫날 승마 결승전을 직관하다 | 초원을 지나 언덕을 넘어 신나게 말 달리기 | 야외에서 먹은 특별한 허르헉 | 몽골에 관한 흔한 오해 3가지 | 점점 몽골에 스며들다 | 말 타고 카작마을에 축제 보러 가볼까 | 겨울철새 될까, 나그네새 될까 | 나장배가 집으로 돌아가는 법

에필로그 90일간의 느린 여행, 큰 소득
부록 알고 가면 여행이 더 즐거워지는 몽골 상식

P.4~5
몽골은 한 살이라도 젊을 때 가야 한다. 조금이라도 건강할 때 가야 한다. 더 오염되기 전에 가야 한다. 환상을 버리고 가야 한다. 힘들다는 걸 알고 가야 한다. 비슷한 거리의 동남아 국가에 비해 항공권 가격이 비싸다는 걸 알아야 한다. 여름 한철 관광객들이 몰리기 때문에 모든 물가가 올라간다는 걸 알고 가야 한다. 개인 여행보다는 팀을 짜서 가는 게 훨씬 가성비가 좋다는 걸 알고 가야 한다.

P.74
테를지 국립공원 지역에 들어서자마자 풍경이 확 바뀐다. 야트막한 언덕과 들판은 온통 초록빛 물결이다. 살랑살랑 부는 바람 따라 출렁였다. 초록초록에 산들산들~ 내 가슴도 일렁였다. 파란 하늘과 하얀 뭉게구름이 왈츠를 췄다. 내 맘도 덩달아 빙글빙글 돌았다. 서울에서 몇 달 동안 지내며 답답했던 숨통이 뻥 뚫렸다. 후련 시원했다. 오길 잘했어, 몽골은 이 맛이야! 이래서 사람들이 몽골몽골한 몽골이라고 하는 거구나 싶었다. 한 번 온 사람이 또 오는 이유를 알 것 같았다. 와우~ 와우~ 감탄사가 방언처럼 절로 터져 나왔다.

P.107
몽골어로 ‘푸른’이란 뜻을 가진 쳉헤르(Tsenkher) 온천은 외국 여행자들뿐 아니라 몽골 현지인들도 많이 찾는 인기 휴양지다. 울란바토르에서 비교적 가까운 중서부 지역 아르항가이주 지역에 위치해서 접근성이 좋아서다. 게다가 푸른 산림지대와 자연 유황 온천은 충분히 매력적이다.
쳉헤르까지 장시간 차를 타고 와서 고단한 여행자들이 따뜻한 야외 노천탕에 몸을 담그고 로컬 맥주를 한 잔 마시면 피로가 저절로 풀린다. 온천 규모는 크지 않다. 하지만 낮에는 푸른 하늘과 푸른 숲을 볼 수 있고, 밤에는 쏟아지는 별들을 바라보면서 노천탕에 몸을 담그고 피로를 푸는 호사를 누릴 수 있다. 트레킹과 승마도 할 수 있다.

P.148
올라가다가 발자국에 파인 웅덩이 옆에 앉아 바람과 모래가 작은 목소리로 부르는 노랫소리에 귀를 기울이면 행복과 평안에 스르르 눈이 감긴다.
서로 사진을 찍어주면서 능선 위로 올라갔다. 모래에 발이 푹푹 빠져서 힘이 들었다. 그러나 힘들게 모래 능선 꼭대기에 올라가서 주변을 돌아보니 와우 소리가 절로 나왔다. 특히 반대편에 펼쳐지는 생경한 풍경에 탄성이 저절로 터져 나온다. 부드럽게 펼쳐진 사막은 외계 행성에 온 것 같은 착각을 불러일으킨다.

P.200
씨름은 체급과 나이 구분 없이 맞붙는 게 가장 큰 특징이다. 전국 예선을 거쳐 올라온 512명이 본선에서 겨룬다. 선수들이 가슴을 다 드러내고 트렁크 팬티가 아니라 몸에 찰싹 붙는 수영 선수용 팬티 같은 걸 입었다. 이유를 알고 보니 재미나다. 씨름 경기에는 여자가 참가할 수 없는데 옛날에 남장 여자가 참가해서 우승한 적이 있었단다. 그 이후로 상반신과 다리가 제대로 다 노출되는 (야하고 쉑쉬한) 복장을 착용하도록 규정을 바꿨다는 거다.

P.256
어느 나라건 처음에는 낯설지만 일주일 정도 지나면 조금씩 익숙해진다. 천천히 현지인들의 삶 속으로 들어가게 된다. 한 달 정도 지나면 풍경과 사람들이 어느 정도 익숙해진다. 여행자라는 엄연한 현실을 망각하는 경우가 자주 생긴다. 그런데 몽골은 이상하다. 몽골의 풍경은 처음부터 친숙한 느낌이었다. 금방 편하고 익숙해졌다. 마치 옛날 시골 외갓집에 나이 들어 찾아온 느낌 같았다.
세상에 낯선 땅은 없다. 내가 낯설어할 뿐이다. 그들에게는 내가 낯선 이방인이다. 여행이란 게 별거 아니다. 그냥 떠나는 거다. 살아보는 거다. 그리고 익숙해지는거다. 돌아오는 거다. 참 쉽다 생각하고 천천히 몽골을 즐겼다.

아프리카는 내 평생의 로망이었다. TV에서 보는 다큐멘터리로는 성이 차지 않았다. 리얼을 보고 싶었다. 7학년이 되자 더는 미룰 수 가 없었다. 260일 동안 아프리카 11개 나라와 허그하고 다녔다. 느리게 걸었지만 멈출 수가 없었다. 행복했으니까.
이집트 다합에선 청춘들과 놀다 보니 세월 가는 것도 잊고 지냈다. 폭우가 쏟아지던 날 킬리만자로의 자락길을 걷고, 마사이마라에서는 사자와 표범이랑 눈으로 기싸움하며 놀았다. 잔지바르 스톤타운 해변에선 프레디 머큐리의 ‘We Are the Champions’을 목 터지게 불렀다. 에티오피아에서는 숯불로 볶아낸 길거리 커피에 빠져 1일 3커피 하며 지냈다. 짐바브웨에서는 헬기를 타고 장엄한 빅토리아폭포를 내려다보았다. 보츠와나에서는 멧돼지, 원숭이와 함께 골프를 치며 호사스런 추장 대접을 받았다.
나미브 사막에서는 무슨 기운이 뻗쳤는지 낙타 타기, 쿼드바이크 질주, 샌드 보딩 등 온갖 액티비티를 하며 아직 쓸 만한 몸뚱이임을 확인했다. 12,000피트 상공에서 스카이다이빙을 할 때 온몸의 신경세포가 살아서 내달리는 소리를 들었다. 내 평생 가장 흥분된 시간이었다. 우간다 부뇨니 호수에서는 호롱불을 밝히고 원시 생활을 하며 게으르고 여유롭게 에코 라이프를 누렸다. 다시 보츠와나로 돌아와 태초의 모습을 간직한 오카방고 델타 습지에서 원초적 자연의 아름다움에 경외감을 느끼며 아프리카 여행을 끝냈다.
260일간 나는 아프리카와 뜨거운 사랑에 빠졌었다. 행복한 꿈을 꾼 듯하다. 지금 이 순간에도 아프리카가 보고 싶다.

2020년 첫 번째 세계일주를 마치고 [철부지 시니어 729일간 내 맘대로 지구 한 바퀴]를 출간했다. 코로나로 발목이 잡혀 있다 2021년 12월 8일 두 번째 세계일주를 떠났다. 1년 9개월간 27개국을 여행했다. 그중 아프리카편만 따로 모아 이 책을 펴냈다.

지겨운 일상에서 탈출하고 싶다면
바닥난 에너지를 충전하고 싶다면
사막을 건너며 샹그릴라를 보고 싶다면
모험의 땅 몽골로 떠나라!

# 알고 가면 100배 즐거운 꿀정보
이 책의 저자는 60 중반을 훌쩍 넘은 나이에 나 홀로 세계일주를 두 번이나 한 용감무쌍한 여행가다. 그런 그가 몽골은 한 살이라도 젊을 때 가야 한다고 강조한다. 누구보다도 자유여행의 달인이지만 몽골은 자유여행보다는 팀으로 움직이는 게 훨씬 좋다고 말한다. 몽골에 석 달간 살면서 여기저기 다녀보니 여행 일정표 세우는 것보다 더 중요한 게 있음을 알게 되었다며 미리 알고 가면 여행이 100배 즐거운 몽골몽골한 꿀정보를 알려준다. 기대하고 가면 실망하지만 알고 가면 이해하게 된다.

1. 5월부터 9월까지가 여행 시즌이다. 겨울은 영하 40도까지 내려간다. 눈도 많이 오고 길도 위험하다. 안전이 최우선이다. 나담축제가 열리는 7월은 극성수기다. 볼거리가 많지만 그만큼 비싸고 예약도 힘들다.
2. 주야간 기온 차가 매우 심하다. 여름 시즌에도 얇은 겉옷을 준비해야 한다. 패딩이나 침낭 등 보온용품을 챙기면 유용하다.
3. 국제운전면허증은 무용지물이다. 우리나라 국제운전면허증은 제네바협약 가입국에만 해당된다. 몽골은 비엔나협약 가입국이다. 렌트를 하려면 현지인 운전기사를 동반해야 한다.
4. 여행지 이동 거리가 멀고, 도로 사정이 안 좋은 오프로드가 많다. 체력이 뒷받침되어야 한다. 몽골에 가면 다들 ‘푸르공’을 탄다고 생각하지만 내 허리를 보호하고 싶다면 사륜구동 SUV를 추천한다.
5. 도시를 벗어나면 화장실, 샤워 시설, 전기 사용이 불편하다. 게르에서 자면 아주 낭만적이지만 생각보다 불편하다.
6. 자유여행을 하기에 대단히 불편하다. 여섯 명 이하로 팀을 꾸리거나 패키지를 이용하자. 한 명이 가나 여섯 명이 가나 동일한 비용을 내야 한다!
7. 특히 몽골은 어떤 여행사와 가이드를 만나느냐 그리고 맘에 맞는 동행자 여부가 여행의 만족도를 좌우한다.
8. 원하는 게 뭔지 확실히 해야 한다. 예를 들어 로망이 말타기라면 테를지, 밤하늘의 별 보기와 붉은 노을이라면 고비사막이 좋다.

# 내 맘대로 골라가는 기간별 맞춤 여행 코스
몽골 패키지 상품을 이용하면 대개 4박5일 일정으로 오는 경우가 많다. 그런데 상품 내용을 들여다보면 울란바토르에서 첫날을 보낸 다음 테를지 국립공원에서 하루나 이틀 정도 말타기, 낙타 타기, 게르 체험, 별밤 보기 등의 몽골 체험을 하고, 천진벌덕에서 칭기즈칸 기마동상을 구경한 다음 울란바토르로 돌아와 캐시미어 쇼핑과 시내 구경을 하고 여행을 끝내는 일정이다. 몽골의 핵심은 그게 아니다. 그 코스는 맛보기일 뿐이다. 울란바토르에서 가까운 테를지 국립공원은 몽골 여행에서 해볼 수 있는 것들을 압축해서 느끼고 즐기기 좋은 곳이다. 몽골을 제대로 보려면 울란바토르에서 수백 킬로를 달려가야만 한다. 그러려면 최소 5박 6일은 잡아야 한다. 물론 비용도 더 든다. 하지만 몽골 여행에 대한 만족감은 엄청나게 올라간다. 여행 기간별 맞춤 코스 5가지를 소개한다. 괄호 속 기간은 순수하게 해당 여행지만 돌아보는 일정이다. 전체 일정은 이 기간에 울란바트로 시내 구경과 공항 오가는 시간을 포함해서 이틀 정도 보태야 한다.

1. 시간이 짧은 여행자를 위한 몽골 맛보기 코스(2박 3일) : 울란바토르, 테를지, 천진벌덕
2. 아기자기한 볼거리와 낭만이 있는 중부 초원 코스(3박 4일) : 어기노르 호수, 쳉헤르 온천, 미니고비사막, 카라코룸
3. 너무나 매혹적인 남부 고비사막 코스(4박 5일) : 차강소브라가, 고비사막, 욜린암, 바양작
4. 행복한 힐링 여행 북부 흡스굴 코스(4박 5일) : 흡스굴 호수
5. 10일 이상의 혼합형 코스